Bizanci

Al parlar d’Imperi Bizantí, partim de l’error d’anomenar per un altre nom a un poble que es considerava a si mateix romà, que es regia per les seves lleis i que va somiar tota la seva existència amb la reunificació de tot el territori que antany va estar sota el domini dels cèsars. Aquesta aspiració gairebé es va convertir en realitat en temps de Justinià (segle VI), considerat per molts l’últim gran emperador romà, almenys a la manera antiga per així dir-ho. De totes maneres, en essència això és fals, ja que Roma va seguir viva mentre la part oriental va sobreviure.

El terme Imperi Bizantí mai va ser usat en el seu temps. Es tracta d’una invenció d’erudits moderns sorgida temps després de la seva caiguda per designar la part de l’Imperi Romà Oriental i que, realment, de manera conceptual podria emprar-se a partir de l’emperador Heracli I (segle VII), ja que va ser sota el seu govern on es van realitzar canvis importants que trencaven amb la tradició: adopció del grec com a llengua oficial, substitució del títol imperial augustus pel terme grec basileus (emperador o rei) i reorganització de l’exèrcit.

Aquests historiadors, bàsicament francòfons i anglosaxons, tenen el trist mèrit d’haver-nos deixat com a llegat aquesta incorrecció històrica, amputant la pàtria romana de l’ànima dels romans orientals, banyant un gloriós passat en un mar de conjures, guerres internes, decadència i luxes orientals excessius, fins a l’extrem d’usar-se despectivament l’expressió “discussió bizantina”; probablement inspirada en la gran quantitat de concilis i debats religiosos aferrissats.

Els orígens, com els de qualsevol ciutat llegendària que es preï també entronquen amb la mitologia. En el seu origen va ser una polis grega fundada per megarencs l’any 667 aC honrant al seu rei Byzas. Aquesta polis que proveïa a la resta de Grècia d’abundants recursos estava situada estratègicament a l’estret del Bòsfor, punt de trobada entre Europa i Àsia, i en els seus inicis controlava, entre altres coses, el comerç del preuat blat pòntic. Això explica l’interès de Pèrsia, Atenes i Esparta pel seu domini.

En els seus primers passos a la història, aquesta polis megarenca va haver de fer front als bàrbars pobles tracis que l’envoltaven i assetjaven. Va ser envaïda pels perses al segle V aC, i alliberada poc després pel general espartà Pausànies (479 aC). Més tard, en el context de les Guerres del Peloponès va ser objecte de disputa entre Esparta i Atenes.

Bizanci va gaudir d’una relativa independència fins a la seva incorporació a la República Romana l’any 100 aC únicament interrompuda pel període de domini macedoni, quan Alexandre el Gran conqueria el món per als hel·lènics (336-323 aC), i també quan va ser envaïda pels celtes al 279 aC.

Un cop assimilat al món romà, aconsegueix gran importància amb la divisió administrativa, que no política, de l’Imperi Romà, realitzada per Dioclecià l’any 285 per millorar la gestió de tot el territori, que ocupava un extensíssim perímetre. L’any 330, Constantí I el Gran, refunda la ciutat com a Nova Roma o Constantinòpolis en el seu honor (és a dir, Constantinoble, el nom amb el qual se la va conèixer a tot el món fins al segle XX) i estableix la capital de l’Imperi temporalment. Però el naixement de Bizanci (en realitat Imperi Romà Oriental) com a estat independent, no es produeix fins a la mort de Teodosi (395), el qual va dividir l’imperi en dues parts, repartint l’herència entre els seus fills: Honori (Occident) i Arcadi (Orient).

Si en alguna cosa es podia basar en certa manera aquesta separació “de facto”, era en la llengua de les classes populars, que no era el llatí sinó el grec, com a herència cultural de la colossal campanya hel·lenitzant d’Alexandre el Gran molts segles enrere.

De totes maneres, el grec era la llengua culta en els temps de les legions triomfals, i estava vist com a senyal d’erudició i distinció entre les classes altes de l’antic imperi, i mai es va veure com a símbol divisori, més aviat enriquidor per a la glòria de Roma. La llengua actual de Grècia i de la zona de Xipre no envaïda (a l'”operació Àtila” dels anys 70) pels turcs, gairebé no difereix de la parlada a les províncies bizantines durant l’Edat Mitjana.

Resulta paradoxal contemplar en temps presents, com és possible que Turquia pretengui reivindicar més territoris grecs, igual que el Marroc fa amb les espanyoles Ceuta, Melilla, i les illes Canàries. Però aquestes reclamacions deixem-les per imperialistes que no saben el que és obrir un llibre d’història.

A més, Justinià, conegut com “el que no dorm mai” per la seva entrega al servei de la nació, es va envoltar de ministres-cancellers molt capaços, com: Tribonià i Joan de Capadòcia.

Però aquesta època no es va cenyir només a aspectes expansionistes, ja que es va emprendre el major projecte jurídic de la història, donant lloc a l’impressionant “Corpus juris civilis” (553), una monumental recopilació i codificació de tot el dret romà, tant privat com públic. Aquesta obra i les seves influències són totalment recognoscibles al dret actual. També es va intentar unificar l’Església sota la doctrina catòlica mitjançant concilis i discussions teològiques, però les distàncies van augmentar respecte dels monofisistes i nestorians i tot això va ser l’embrió del futur cisma d’Orient, donant lloc a les esglésies ortodoxes que avui coneixem.

Finalment, cal destacar d’aquesta etapa de prosperitat l’aportació a l’art i a l’arquitectura, creant-se un estil propi molt ric que va influenciar a la major part dels seus veïns, deixant-nos obres irrepetibles com la magnífica catedral de Santa Sofia a Constantinoble, convertint la ciutat en un dels bressols de la Cristiandat.

Després d’aquest període, mai més va aconseguir Bizanci la vella glòria imperial romana, passant per situacions de decadència i sumint-se en models de civilització medieval.

Un altre gran emperador: Heracli I, que va governar entre els anys 610 i 641, va destronar l’usurpador Focas, heretant una situació caòtica: els àvars (successors i en part descendents dels huns d’Àtila) i els eslaus ocupaven Dalmàcia i una gran part de Grècia i de les seves illes, els perses (eterns enemics de Roma) van saquejar Jerusalem, van robar la Santa Creu (commocionant tot el món cristià), i es van assentar després a Egipte (618). Era el moment de reconquerir o de perdre definitivament el somni d’un món romà.

Tot el món bizantí es va implicar en la solució d’aquesta crisi, i Heracli va rebre l’or fos del patriarca Sergi i va crear un nou exèrcit, com els d’abans (infanteria i arquers bàsicament) encapçalant unes campanyes semblants a les croades. Va derrotar als perses a Armènia, va avançar pel Caucas reclutant 40.000 khàzars per reforçar considerablement les seves forces auxiliars, i es va dirigir directe al centre de l’imperi persa, una campanya impensable ni tan sols en els temps de màxima glòria romana.

Els perses que ni sabien ni sospitaven i que mantenien el gruix de les seves tropes allunyades en una ofensiva a Àsia Menor, quan van voler reaccionar es van trobar amb els seus palaus i temples destruïts, les seves terres saquejades i la mítica ciutat de Nínive conquerida. No van tenir més remei que rendir-se.

Heracli va tornar a Constantinoble aixecant la Santa Creu, amb els territoris recuperats, amb el triomf somiat de tants emperadors, i l’enemic històric ferit de mort. Després d’això, Pèrsia mai es va recuperar i va acabar sucumbint davant l’empenta de les hordes àrabs.

D’altra banda, els exèrcits bizantins també van collir victòries en el front obert contra els àvars, i l’orgull romà va tornar una vegada més als descendents espirituals de Ròmul. Posteriorment, l’emperador va impulsar una gran reforma institucional que trencava amb els esquemes hereditaris de Dioclecià i Constantí, dividint l’imperi en temes, administrats en tots els aspectes per un home: el strategos.

Als últims anys de la seva vida, Heracli va haver de fer front a l’avanç imparable dels àrabs, que fustigaven i acabaven ocupant Síria i Alexandria. Després de la seva mort van seguir les seves conquestes a Xipre, Jerusalem, Antioquia, Mesopotàmia i Egipte, aconseguint la seva primera victòria naval davant de la prestigiosa armada bizantina i, finalment, anys més tard, van assetjar la capital (anomenada ja Bizanci en lloc de Constantinoble).

Apropant-se al miraculós, perquè tot semblava perdut, van ser capaços de resistir amb heroïcitat i amb l’ajuda de tots els ciutadans. Poc després de repel·lir el setge, es va aconseguir derrotar la força naval àrab i aconseguir un tribut en or molt quantiós, tot i que bona part dels territoris perduts no es recuperaven de moment.

Aquest episodi recorda el mateix caràcter demostrat a les guerres púniques quan Anníbal estava davant les muralles romanes i semblava la fi de Roma. Però aquí tampoc era el moment. Encara no.

Els eslaus van acabar convertint-se al cristianisme i van entrar a l’òrbita de l’Imperi. La pugna entre la tradició llatina occidental i la grega oriental s’anava accentuant amb el temps, i s’acabaria engrandint encara més davant l’auge de l’Imperi Carolingi, posteriorment conegut com a Sacre Imperi Romanogermànic, que no només reclamava l’autoritat teològica, sinó que també reclamava, igual que Bizanci, la legítima herència de l’antiga Roma.

Després contenir als àrabs durant llargues campanyes i mitjançant tractats de pau, es va aconseguir l’apogeu medieval amb la dinastia macedònia (867-1.057), la segona edat d’or després de la dinastia justiniana. Es va iniciar amb Basili I, que sent esclau va pujar al poder mitjançant la violència. No duraria molt aquesta bonança inicial, perquè després del cisma d’Orient provocat per Miquel Cerulari va començar una decadència imparable, fraccionant-se l’Imperi en principats, sent atacat pels turcs a l’est i pels croats de l’Occident romanogermànic per l’oest, que buscaven apoderar-se de les seves riqueses, de les seves rutes comercials i de la seva situació estratègica al Bòsfor.

Després d’una dècada d’anarquia, va ascendir l’emperador Aleix Comnè l’any 1.081 i va aconseguir tornar als romans la seva vella grandesa, tot i que els perills del moment: els normands i els turcs, castigaven constantment les cada vegada més reduïdes fronteres.

Quan la situació semblava de nou insalvable, va aparèixer una nova dinastia: els Paleòlegs. Miquel VIII va aconseguir restaurar la unitat, encara que amb una base territorial i econòmica molt disminuïda, l’any 1.261. L’Imperi sobreviuria dos segles més a força d’heroïcitats i dura resistència, però Mehmet II l’any 1.453 va ocupar la capital, entre altres coses, gràcies a un enginyer hongarès que en no poder contractar un Bizanci reduït a una sola i empobrida ciutat, es va vendre als turcs, als quals els va fabricar un canó d’increïbles dimensions capaç de destruir les fins llavors impenetrables muralles de la vella Constantinoble. L’últim emperador romà d’Orient, Constantí XI, va morir lluitant amb valor, segons explica la llegenda carregant amb els seus últims i lleials homes contra un mar de terribles geníssers.

Els turcs es van acarnissar amb els últims cristians orientals: abans de convertir en mesquita la joia cristiana que era Santa Sofia, van passar a ganivet als seus sacerdots i monges, van violar durant dies al seu altar i es van dedicar a apagar les espelmes, en un macabre joc, amb els caparrons de nadons romans. Van arrasar i van aniquilar als seus habitants, que van lluitar fins a la mort, donant un final èpic i digne a una civilització que s’havia iniciat 2.206 anys enrere sobre un simple turó.

Mohamed II va establir la capital del seu Imperi Otomà a Bizanci i es va proclamar emperador romà. Només ell mateix s’ho va creure.

Els bizantins sempre van somiar amb la restauració de l’antic Imperi Romà, aquell que ostentava les sigles S.P.Q.R. (Senatus Populusque Romanus: el Senat i el Poble de Roma), emblema de les glorioses i invencibles legions del passat. Es van considerar hereus legítims d’aquest llegat i van ser un Imperi dominant durant anys, floriren quan Occident estava en l’obscurantisme i van ser protagonistes principals durant tota l’Edat Mitjana, fins que Constantinoble va ser saquejada pels croats al 1.204, i van contenir l’entrada de l’Islam per Europa Oriental. La seva caiguda va marcar la fi d’una era i l’Edat Moderna s’obria després d’ells. Sense la seva èpica i tossuda resistència els actuals mapes d’Occident serien molt diferents o simple i literalment no existirien. Rendim-los doncs, un merescut homenatge.