L’Imperi

August (el seu pròsper govern va transcórrer entre 27 aC-14 dC) es va recolzar en la seva tercera muller: Lívia (probablement la dona més important de la història romana), a la qual la tradició li atorga una vida protagonitzada per enverinaments i conspiracions, encara que en aspectes de govern va exercir una notable i fructífera influència. Junts, ella i el seu marit, van emprendre una gran tasca de construcció d’infraestructures, temples i monuments, i van acréixer la influència de l’imperi més enllà de les seves fronteres.

L’única taca d’aquest període va ser la propiciada per la gran derrota de Teutoburg de l’any 9 dC, on el general Var va perdre en una emboscada a les millors legions de l’Imperi, propiciada per Armini (oficial d’origen germànic, de la tribu dels queruscos, que va trair als romans), i es va abandonar el somni de consolidar una frontera al llarg del riu Elba (que certament hauria estat més estreta i millor defensable d’haver-se consolidat) i es va retrocedir novament fins al Rin. Expliquen els historiadors, probablement una mica exagerats, que l’emperador va passar un any deambulant per palau sense afaitar ni tallar-se els cabells, demanant a Var que li tornés les seves legions. De totes maneres, gràcies a generals com Germànic, van venjar als caiguts i van recuperar les àguiles perdudes, tot i que la frontera mai més va tornar fins a l’Elba.

Octavi August va inaugurar la dinastia Júlia i va ser succeït per familiars seus fins a l’any 68: Tiberi (al principi bon administrador de la situació heretada, però perdut en la seva vida privada a causa de la seva torta moral), Calígula (nefast emperador que entre les seves proeses hi ha nomenar com a senador al seu cavall, malgastar tot l’acumulat en les arques imperials pels seus predecessors i condemnar a mort a tot el que li semblava), Claudi (bon emperador que va envair Britània i va gestionar hàbilment l’Imperi) i Neró (una altra desgràcia per a Roma, es creu que va incendiar la capital apel·lant als seus magnífics dots artístics i que va empènyer l’excel·lent Sèneca a utilitzar la cicuta per acabar amb la seva vida).

Després d’una breu etapa de lluites per la successió amb emperadors efímers (Galba, Otó i Vitel·li) va prendre el poder la dinastia Flàvia, del 69 al 96, i va comptar amb els emperadors Vespasià, Titus i Domicià (aquest últim també va ser una altra xacra per a la nació, destacant pel seu despotisme i crueltat, fins que finalment va acabar assassinat, acabant amb ell aquesta dinastia). En aquest període es va sotmetre al poble jueu i amb les seves riqueses es va finançar l’emblemàtica obra del Coliseu.

És en aquest moment quan s’inicia una de les etapes més florents i esplendoroses des de la mort de Juli Cèsar: l’època de la dinastia Antonina (96-192), destacant entre ells: Nerva (elegit pel Senat i que va iniciar la tradició d’escollir els hereus al tron per aptituds i mereixements i no per drets dinàstics), els magnífics hispans Trajà (que va sotmetre a l’actual Romania: la Dàcia, amb l’ajuda del seu magnífic general africà Luci Quiet que comandava les seves legions, i que va somiar emular l’epopeia d’Alexandre el Gran, és a dir, ampliant els límits de l’imperi fins a l’oceà Índic i la mateixa Índia, arribant tan lluny com cap emperador romà mai ho va fer) i Adrià (el gran viatger i constructor d’infraestructures: sota el seu mandat es va construir el famós mur a Britània, que porta el seu nom, i que marcava els límits imperials pel que fa als belicosos escots i va posar punt final a l’expansionisme romà protegint l’Imperi darrere de les seves fronteres), i també Antoní Pius (que va dirigir des d’Itàlia els conflictes provincials delegant en els governadors, promovent una política d’apaivagament i de millora de la vida a les províncies i va arribar a elevar un mur més al nord que el d’Adrià, encara que la seva durada va ser efímera: el mur antoní). Finalment Marc Aureli (el filòsof, va haver de fer front als conflictes al limes germànic i a l’Orient als parts i a una revolta que va aixafar).

Els Antonins van destacar per la seva alta condició humana i pel seu treball per l’estabilitat i la prosperitat imperials. Els seus governants van ser coneguts com els cinc bons emperadors. A aquest període (al costat de la pax romana d’August) correspon la més brillant etapa de benestar de la Mediterrània i Europa fins a l’actualitat: va ser el moment de les grans obres públiques, de la màxima expansió territorial (amb amplíssims dominis en tres continents), del major comerç i de la pau més duradora. Les aportacions de les classes mitjanes provincials van ser decisives i altament enriquidores per aconseguir el que segles enrere no hagués estat més que un somni.

La dinastia la va completar un sisè emperador: Còmmode (el seu govern va anar degenerant fins a provocar una crisi política que després del seu assassinat va derivar en una etapa de noves guerres civils coneguda com “l’any dels cinc emperadors”, pel nombre de pretendents que hi va haver).

Després dels efímers Pèrtinax (assassinat als pocs mesos per la guàrdia pretoriana) i Didi Julià (elevat al poder per guanyar la licitació i la lleialtat pretoriana), Septimi Sever és proclamat emperador per les seves legions de la Pannònia i marxa sobre Roma eliminant a Julià i a altres dos opositors al porpra, inaugurant així una nova etapa: la dinastia dels Severs.

El fill de Sever, Caracal·la, va concedir l’any 212 la ciutadania romana a tota la població lliure sota el domini de l’Imperi. Després d’això, mentre les províncies més riques i fèrtils prosperaven, Itàlia va començar a decaure econòmicament. Es van patir problemes inflacionistes a causa de l’encunyació de monedes que cada vegada contenien menys plata. Igualment, a la classe dirigent van augmentar progressivament els militars i a l’exèrcit els soldats bàrbars, que eren menys disciplinats i eficients, i per descomptat menys patriotes que els seus predecessors.

Aviat es va iniciar un període protagonitzat pels emperadors soldats.

La barbarització de l’exèrcit va ser un factor clau per entendre el posterior desmembrament de l’imperi. D’altres no menys importants van ser: la fi de les guerres de conquesta (absència de botins), atrinxerament darrere dels limes amb extensos territoris a defensar (gran increment de la despesa), les constants pressions frontereres sobretot dels pobles germànics (inestabilitat social i econòmica), asfixiant crisi econòmica dels segles IV i sobretot V (pèrdua de múscul econòmic per fer front als problemes), i el profund canvi religiós i de valors de la major part de la població (davant les desgràcies la plebs pensava més en la justícia del món futur que en la del seu present). Tots aquests factors units a corrupteles més o menys esteses i a les confrontacions civils pel poder, van acabar dessagnant a l’Imperi.

Després de transformar-se l’Imperi en monarquia militar durant el segle III (relegant definitivament al Senat a un paper testimonial) i alternar-se amb períodes d’anarquia, va ascendir al poder la dinastia Il·lírica. Els seus emperadors van proporcionar una sòlida restauració, cohesió territorial, i un reforçament de les fronteres sobre línies més apropiades.

En aquesta dinastia va destacar Aurelià. Considerat un dels millors emperadors, va recompondre l’Imperi després de quinze anys de rebel·lions i desmembraments. Va derrotar successivament a les tribus de sàrmates, alamans, gots i vàndals, als revoltats de l’Imperi Gal i el de Palmira i va elevar unes noves i fortes muralles a la capital amb un perímetre al voltant de 19 km per protegir-la de les cada vegada més preocupants incursions bàrbares. Per contra, es va veure obligat a retirar les tropes definitivament de la província de la Dàcia per defensar-se millor.

També va destacar Dioclecià, que va aprofundir les reformes de l’aparell institucional iniciades per Aurelià, dividint l’Imperi en quatre parts per a la seva millor governació, donant lloc a la “tetrarquia” composta per dos augusts i dos cèsars. Després de la seva abdicació va ser succeït per un altre dels grans emperadors: Constantí, que en el llit de mort es va convertir al cristianisme, havent proclamat abans la llibertat de culte i havent-se recolzat en l’Església per reforçar el seu poder polític. Va aconseguir un cert esplendor econòmic, però les grans despeses militars, les generades per les múltiples obres públiques a tot el territori (fonamentalment a les capitals de la tetrarquia i a la segona capital de Roma: Constantinoble, que ell mateix va fundar), unides a les derivades de l’extensa burocràcia administrativa interior, van sumir poc després a tota la nació en una severa crisi.

Roma estava començant a donar mostres de flaquesa, i això va ser un nefast missatge per als pobles bàrbars que s’havien anat instal·lant al nord del limes. Ells vivien en la misèria coneixent els avantatges i els luxes de la vida urbana de l’Imperi, seguien sent pobles guerrers i amb més població, mentre que Roma començaven a relaxar el seu esperit combatiu en importar nous costums i refinaments orientals. D’altra banda, el cristianisme, un nou culte que transcendia més enllà del poder terrenal, s’estenia ràpidament per les capes menys afavorides. Les poques legions íntegrament llatines que quedaven, desaprofitaven la seva superioritat ofensiva atrinxerant-se darrere del limes continental, una impressionant muralla de centenars de km que protegia les terres situades entre el Rin i el Danubi, i altres llocs avançats al llarg d’aquests dos rius.

Era el moment propici, que tant havien esperat els germànics, per passar a l’acció, exigir amb la seva força els beneficis de la civilització i ocupar un lloc preeminent a la història.

A mesura que l’Estat perdia la seva vinculació oficial amb els cultes pagans, es va començar a interessar pels assumptes de l’Església, estant generalment del costat de l’arrianisme (corrent cristià oposat a l’ortodòxia del clergat romà i per tant herètic), per la seva adaptació a l’estructura política imperant.

Amb l’hispà Teodosi, l’últim dels grans emperadors, va renéixer l’Imperi quan el seu declivi s’anava accelerant any rere any. Sota el seu govern es va aconseguir de nou la unitat política i religiosa al voltant de l’Església romana (antiarriana). La seva mort va suposar la definitiva divisió del país en dos: Imperi Occidental (amb capital a Roma) i Imperi Oriental (amb capital a Constantinoble, anomenada després Bizanci).

Tot i efectuar-se amb la motivació de defensar millor les fronteres i ajudar-se mútuament en cas de necessitat, l’Orient va donar l’esquena més d’una vegada a l’Occident davant les onades invasores de germànics (especialment les godes) i huns (provinents de les profunditats d’Àsia Central, i d’ètnia mongola).

En aquest període apareixen els dos últims grans generals romans: principalment Flavi Estilicó (360-408), fill d’un comandant de cavalleria vàndal, que es va guanyar la confiança de Teodosi i a la seva mort va rebre la missió de vetllar pels seus fills i de gestionar la nació fins que tinguessin edat per prendre el poder: Honori i Arcadi (futurs emperadors d’Occident i d’Orient respectivament). De Bizanci no va tenir el suport necessari i es va ocupar de la defensa d’Occident, derrotant als visigots d’Alaric i reconquerint la Gàl·lia i part de Britània, convertint-se així en el líder que el poble necessitava per mantenir l’orgull de ser romà.

Ens situem ja a l’últim segle d’existència de l’Imperi Romà d’Occident. Estilicó comanda legions formades per mil homes, d’infanteria lleugera, perquè als soldats els molesta carregar amb el pesat equip als combats i als desplaçaments. Tot i això, aquest general és capaç de moure als seus legionaris amb la vella disciplina i d’infondre por a l’enemic. Tenia la seva base d’operacions a Milà o Mediolanum i entre les seves legions comptava amb la Joviana, l’Herculiana i la III Augusta, a més de diverses auxiliars que en aquesta època es diferenciaven poc. La majoria procedents de la Gàl·lia, al voltant de cinc mil homes. El millor de l’Imperi que segles enrere havia arribat a desplegar fins a 350.000 homes a les fronteres. Amb aquestes minses legions d’elit es va moure de Britània a l’Àfrica i de la Gàl·lia al llarg del nord d’Itàlia salvant totes les crisis. Tal èxit i glòria va aconseguir, que li va valer l’enveja ingrata de l’immadur Honori, que el va ajusticiar vilment després d’una revolta militar, convertint els èxits d’Estilicó en fràgils i efímers.

D’altra banda, Flavi Aeci, l’últim gran militar a l’ocàs de l’Imperi Occidental, que després de llorejar-se durant tota la seva vida amb èxits a les seves campanyes contra els germànics, utilitzant curiosament algunes vegades als huns com aliats mercenaris, es va veure immers en el lideratge d’unes tropes procedents de tots els racons de l’Imperi, dels aliats visigots de Teodoric i també alguns francs, en una batalla decisiva, d’una magnitud numèrica descomunal i incomparable si atenem a les fonts que la narren (Jordanes, historiador de l’Imperi Oriental, segle VI): la batalla dels Camps Catalàunics (al nord de la Gàl·lia, actual regió de Xampanya que li deu el seu nom). Va vèncer als imparables huns d’Àtila, on segons la llegenda es van enfrontar 200.000 romanogermànics davant d’uns 500.000 huns.

Aeci no va poder evitar la imminent caiguda de Roma en mans de les salvatges tribus germàniques (que fet i fet, per admiració a una cultura superior van adoptar la llengua, el dret i l’administració romanes, fonent les seves cultures amb les dels habitants de les províncies). El que sí que va aconseguir amb la seva victòria va ser que perdurés el llegat de la cultura clàssica que segueix viu en l’actualitat, un llegat que Àtila amenaçava amb esborrar de la faç de la terra.

Com veurem a l’apartat de les invasions bàrbares, la part occidental va patir incursions germàniques (principalment gots, vàndals, sueus, burgundis i alans) des de principis del segle V. Alaric, al comandament de tropes godes va assaltar i va saquejar Roma l’any 410, i Genseric va fer el mateix al comandament dels vàndals al 455. Al llarg d’aquest segle de completa decadència, es van anar constituint els regnes romanogermànics (llavor del proper somni d’unitat europea: el Sacre Imperi Romanogermànic i origen dels estats moderns), amb certa autonomia (tractats de coterritorialitat i mútua defensa) com en el cas dels visigots a Hispània (en règim federat o foedus), o amb total independència com va ser el cas dels vàndals al nord d’Àfrica (províncies de Mauretània i Numídia) després de passar a ganivet per tot el llevant ibèric.

Aquest castell de cartes que suposava l’Imperi Romà envaït i fragmentat, es va enfonsar quan un rei bàrbar dominador d’Itàlia, Odoacre, va derrotar a Orestes, el pare de l’últim emperador (Ròmul August) a Pavia i va enviar les insígnies imperials de la part occidental a Zenó, emperador oriental, alhora que declarava la intenció de governar com a lloctinent seu. Va ser l’última ocupació de la capital imperial i mai més Roma va aixecar el cap.

Aquest fet va ocórrer en el 476 i es considera oficialment com la data de la caiguda de Roma, però com es veurà a continuació, oficiosament no va ser així, i difícilment el poble que va viure aquells esdeveniments va ser conscient d’aquesta transcendència històrica.